Procédé de traitement destiné à éliminer la dureté de l’eau (due à la présence des sels alcalino-terreux : carbonates, sulfates de chlorures de calcium et de magnésium). L’eau adoucie n’est pas incrustante et mousse facilement avec le savon. L’adoucissement est effectué par passage de l’eau à travers un échangeur de cations (permutation des ions calcium avec des ions sodium) régénéré avec du chlorure de sodium.

Un adoucisseur d'eau est un appareil qui réduit la dureté de l'eau en remplaçant les ions calcium et magnésium par des ions sodium. Un adoucisseur fonctionne grâce à une résine sur laquelle sont fixés des ions sodium (Na+). Les ions calcium (Ca2+) de l'eau dure sont échangés lors de leur passage sur la résine par des ions Na+. Lorsque tous les ions Na+ de la résine sont consommés, il faut régénérer l'adoucisseur. On lui apporte alors une solution saturée en sel (chlorure de sodium)(NaCl) riche en ions Na+. De leur côté, les ions calcium (Ca2+) sont évacués à l'égout avec les eaux de rinçage.

Aptitude d’une eau à dissoudre le calcaire, liée à la présence dans l’eau de gaz carbonique excédentaire (gaz carbonique agressif). La dissolution du calcaire se poursuit jusqu’à obtention de l’équilibre calco-carbonique. Une eau agressive ne peut pas former de dépôt calcaire. L’agressivité d’une eau diminue à mesure que sa température s’élève. L’agressivité de l’eau est mesurée par l’essai au marbre. (Ne pas confondre avec corrosivité).